PDF und PDF/A Dokumente kennen 2 Typen von Dokumentsignaturen: die unsichtbare und die sichtbare Signatur.

Die unsichtbare Signatur verändert im Gegensatz zur sichtbaren Signatur das Erscheinungsbild des elektronischen Dokuments nicht. Daher ist diese Form der Signatur für alle Prozesse geeignet, in denen zwar die Sicherheitsmerkmale elektronischer Signaturen benötigt werden, eine Veränderung des Erscheinungsbildes jedoch in keinem Falle erfolgen darf.

Die sichtbare Signatur ermöglicht die Einbindung von Visualisierungsdaten in das PDF Dokument, so dass das Vorhandensein einer elektronischen Signatur dem Anwender durch eine separate Darstellung innerhalb des Dokuments angezeigt wird. Beiden Signaturtypen gemeinsam ist das Vorhandensein eines Darstellungsobjektes, der Appearance Stream. Das Signaturobjekt der unsichtbaren Signatur weist einen leeren Appearance Stream auf.